全球教育需求的增长，对各国政府的教育投入提出了新的要求。然而，无论是发达国家还是发展中国家，政府教育经费不足的问题都显得十分普遍，这需要政府从整体观角度，合理制定教育政策目标，正确引导各种教育资源的合理配置，提高资源配置效率。当今，在市场经济领域中，政府参与教育资源的配置已经不是单纯的政府提供教育财政资金的问题，它还涉及国家宏观教育政策和政府行为本身。因此有必要从教育成本角度出发，对政府教育财政的效率、体制，以及由此产生的效益进行全方位的研究和分析。
理论基础与意义
20世纪中叶以来，人力资本理论和公共财政理论在整个经济学研究领域之中逐渐发展和壮大起来。以西奥多·W.舒尔茨（Theodore W．Schultz）为代表的人力资本理论倡导者所得出的“人力资源是经济和社会发展的主要动力”的结论，开始揭开第二次世界大战后日本、德国，以及西方工业化国家经济迅速发展之谜，同时也对整个经济学的发展产生了重大而又深刻的影响。人力资本理论认为，由教育、保健、人口的迁移等投资所形成的人的能力的增长和平均寿命的延长，都是资本的一种形式。这种资本投资，用在教育上要比用在其他方面的收益率更高，尤其是高等教育所形成的人力资源对经济发展和物质生产都将产生重要作用。公共财政理论则以主流经济学“理性经济人”为假设前提进行研究拓展，其核心问题是要阐明把个人偏好转化为社会偏好的机制或程序的选择，并通过直接的投票方式或者指定代表的间接方式，即所谓政治投票来显示公民对广义公共物品数量和质量的偏好，并且认为教育是一种混合性质的公共品，政府应该对不同性质的教育产品给予不同程度的资助。
由于教育和培训是人力资源形成的核心，教育财政行为本身能够为整个社会的人力资本的积累创造条件，并且对全社会经济增长和经济发展的贡献越来越大。因此，政府如何将有限的财力投入到教育领
域中，如何在国家教育目标下选择行之有效的公共教育支出政策，提高政府教育资源配置效率，逐渐成为学术界、各国政府乃至全社会普遍关注的一个焦点。
从近些年研究的实际情况来看，以人力资本理论为基础所形成的教育经济学研究比比皆是，以公共财政理论为基础进行的教育财政研究的理论也不少。但是教育经济学理论研究应注重整体框架和条件，从整个教育成本负担角度来考察教育对经济增长和经济发展的作用，否则就不能很科学、很系统、很具体地将政府所负担教育的全部成本，及由此产生的对经济增长的作用进行独立的研究。而传统的教育财政研究领域却容易将政府财政行为与教育财务管理混为一谈，也不能将教育财政所产生的经济效益单独进行分析，由此造成了对教育财政效率和制度的研究也只能停留在经验和数据比较的层面。所以从教育的全部成本考虑，将教育财政作为一种政府行为，通过分析教育财政结构及其所产生的效益，以判断教育财政体制的合理性及其效率不失为一种创新。
目前，从世界各国的教育的全部成本负担来看，政府扮演了整个教育资源的主要提供者的角色已无可否认，这是与各国政府公共教育支出政策分不开的。但各国之间历史、文化、自然条件、政治和经济等方面的差异，使各国在教育财政政策的制定和实践中又存在着很大的差异。对于发达国家而言，近半个世纪的公共教育支出的持续增长，对这些国家的经济增长和社会发展所起到的作用似乎是正向的，但随着时间的推移，教育财政负担日益增加以及政府教育资源配置的效率问题和公平问题等一直都得不到有效的解决，教育财政政策所引导的政府教育投入增长是否形成了过量教育、“低发展陷阱”，以及由此产生的教育收益率的下降等问题逐渐显露。而对于发展中国家来讲，受人口数量规模相对较大、人均受教育程度相对较低等因素的影响，多数发展中国家在经济发展过程中，教育投入增长问题给它们带来了较大的财政负担。因此，发展中国家将教育财政作为单独的一个领域，无论从这些国家人口数量的增长、人口质量的提高，还是从人力资源的开发对经济产生的直接或间接的作用等方面来加以研究都将具有重要意义。
当然，对中国的教育财政进行研究和评价同样也要结合中国的实际情况，通过对各国政府对教育产品的资源配置的范围、结构及效率等进行评价和分析，建立起符合中国国情的教育财政效率及结构平衡的预警模式。理论研究来自实践，反过来也能指导实践，为实践服务。无论如何，本书希望通过对教育财政的认识和研究，能够有助于增进社会对政府公共教育投入的了解；有助于通过政府宏观公共政策目标及公共教育目标的制定，使各级政府及教育主管部门的教育投入决策更加科学化、合理化；同时，能够有利于从整体观角度并立足于客观现实，对政府和教育机构的教育支出质量进行监督和评估。
基本框架及主要观点
本书共分为三个部分：第一部分包括第一章和第二章。作为本科生及研究生教材，有必要在第一个部分先从教育财政的概念指标体系两个方面进行界定，然后对政府教育财政投入的基本原则、各国教育财政的规模进行介绍、比较和分析，使读者对各国政府教育支出的规模有一个大致的了解。第二章我们对经济学发展过程中的教育经济思想进行简要介绍后，着重分析了作为一种政府行为的教育财政在市场经济环境中的重要性，并提出本文在理论研究中可以运用的方法。
第二部分包括第三章、第四章、第五章和第六章，是全文的核心部分。第三章在分析经济发展与经济增长之间的区别与联系的基础上，对政府教育支出对经济发展与经济增长之间的联系进行了简要介绍，随后对中国的教育对经济增长的贡献也进行了估算。第四章，对教育财政、人力资源与经济发展进行了分析。首先，从教育财政的视角对人力资源与经济发展的关系进行阐述，接着分析了教育财政对人才发展的影响，然后对教育财政与农村劳动力转移进行了研究。在第五章中，我们对政府教育支出成本进行分类，并根据统计数据和已有的计算成果，对中国教育财政的成本进行了核算。第六章是政府教育支出的效率研究。在第五章的第一节确定了政府教育支出效率的分析方法后；接着对政府教育支出效率的配置总量标准、公平标准和结构标准等方面进行了阐述和分析；之后对中国政府教育支出的效率进行研究。
第三部分包括第七章和第八章。主要针对教育财政管理体制和国家教育经费投入及政策进行分析。第七章在对西方发达国家政府教育支出体制进行比较后，对中国政府教育支出体制存在的问题也进行了探讨。在本书的最后一章也就是第八章中，我们对教育财政和非政府主体对教育经费的投入及政策进行了分析。
本书的主要观点是：教育财政始终要受到政府财力和国家宏观教育政策目标的限制，从而不能达到政府教育支出效率的最优状态。然而，随着教育财政规模的调整和教育财政配置效率的不断提高，政府教育资源用于社会时取得的边际效益将会逐渐减小，政府公共支出政策和宏观教育目标应该进行及时调整。因此，提高教育财政的效率的关键是政府应该根据不同社会发展时期的公共教育需求，及时调整对教育的公共支出政策。
研究动态及致谢
近五十年来，教育经济学作为一门独立的学科，在西方已经有了很大的发展。20世纪60年代以西奥多·舒尔茨、马克·布劳格（Mark Blaug）及爱德华·富尔顿·丹尼森（Edward·Fulton·Denison，1915—1992）等为代表的教育经济学家，通过对经济增长进行因素分析及教育经济意义的数量化研究，推动了教育经济学研究工作的蓬勃发展。
20世纪80年代，随着新制度学派的进一步发展，其为财政学研究领域开辟了新的道路，公共财政理论也接踵成形。在这一领域，借助于教育经济学理论观点和研究方法，教育被看作是一种具有正外部效益的混合产品，因此这种产品应该由政府和市场共同来提供。其中，义务教育产品应该由政府来提供，无论在理论上还是在实践中，已经广泛地被世界各国所认同。在这一段时期，政府教育支出的一些内容就以“教育财政”及“公共教育支出”等形式出现了。
国外在教育资源的政府提供这一领域的理论研究起初都是从教育成本角度出发，来研究教育经费及其负担的公平。近十年来，他们转而研究国家的宏观教育目标、教育质量和效果等，进而与人口质量、就业及分配等问题联系起来。这些研究成果大都是由国际组织、各国教育研究机构的专家和学者，通过对世界各国的调研、评估和分析所获得，同时为本书关于教育财政的行为和效率方面的研究提供了可借鉴的方法和资料。
20世纪80年代中期，中国也成立了教育经济的研究机构，一些院校也相继开设了教育经济学专业，开始了教育领域的经济研究。对这一领域的研究，一些学者曾经直接运用西方学者和前苏联学者的一些模型，对中国教育收益进行了一些可行的分析，当然也少不了政府对教育成本的负担、政府对教育经费的政策、教育财政配置公平与效率以及政府经济调控等与政府教育支出密切相关的一些问题。进入21世纪尤其是近年来，一些专家、学者将西方国家的一些教育财政学的理论、实践经验和分析方法“引进”到中国，为教育财政的理论研究也提供了一些有益借鉴。
本书是在“第二届黄达－蒙代尔经济学奖”获奖作品——《政府教育支出的经济分析》（中国财政经济出版社，2004年9月出版）的基础上完成的。这主要归功于那些对经济学产生过卓越影响的经济学家的经济学思想和研究方法的启迪。国内一些著名教育经济学学者（王善迈、赖德胜、王蓉、林荣日等）的著作及文献使本书受益颇多；黄达、陈共、吴俊培、杨灿明、贾康、高培勇等财政经济学专家在本书的形成过程中给予许多修改意见和有益的评价，在此一并表示感谢。
学习准备与教学进度
本书主要涉及经济学、财政学和教育经济学等领域的基础知识。此外，在本科阶段进行学习时还应初步了解经济学方法论、制度经济学、财政理论等知识。这些对于学习教育财政学基础理论和进行进一步的理论和实证研究是必不可少的。
根据我们的教研经验，本书教学进度可安排18周36课时。每一阶段课程覆盖本书的每一大部分，即对第一部分、第二部分和第三部分的介绍，教学进度也可根据不同学习阶段和层次的学生的具体情况而定。在本书的三至八章的后部分，都有对中国具体情况的实证研究和政策分析，这样可以引导学生对问题进行进一步的思考。