前言

英语是目前世界上使用最广泛的语言。说汉语的人在数量上可能更多，但说英语的人地域分布是最广的。说英语的人中，非母语者多于母语者，其原因之一就在于英语在全球的影响。必须强调的是，英语的流行与语言本身没有什么关系，更多的是与地缘政治因素有关：英国的殖民统治是英语在世界范围内传播的起因，20世纪美国作为世界经济政治超级大国使英语成为世界通用语言。
因为其作为一种世界语言的重要性，英语已经受到广泛的研究和教授：英语已经成为许多语言学研究描述的焦点，并且成为世界各地大中小学必修的外国语言。事实上，非英语母语者教师的人数比英语母语者教师人数还多。由于这个原因(以及其他原因)，英语教师以及对英语语言结构和使用感兴趣的人对该语言都要有充分认识，这是很重要的。本书试图提供这样的认识，但所采用的方式不同于其他对英语语言的介绍。
由于语言不仅涉及独立的句子，还涉及作为语篇组成部分的句子，本书的组织基于这样一个原则：要充分地介绍英语语言的研究，需要对英语语言结构进行自上而下而不是自下而上的讨论。也就是说，不是从语言的最小单位(音素)到语言的最大单位(语篇)，而是从语篇层面开始逐渐向下直到语言较小的单位。这种组织策略背后的理念是较小结构的构成和使用在很多情况下都要从更大的语言学方面考虑。例如，在波士顿，一个人在发never时带尾音/r//\[nεvr\]与否不仅取决于说话人的语法是否包含元音后删除/r/的规则，还受制于其他因素，比如说话人说话时所处的社会语境(如正式与非正式)。

为了对英语自上而下地进行描述，本书分为两大部分：一是讨论英语的一般特征——它作为一种语言的发展以及制约其使用的语用因素；二是集中讨论该语言从句子一直到独立的单个语音的语法特征。

第一章(语言的研究)讨论语言学家怎样研究语言，批判地接受了语言学的观点：所有的语言都是有效的交流系统，而一种语言“优于”另一种语言的说法是没有意义的。第二章(英语的发展)从历史的角度看待英语： 历史上它与世界上其他语言的关系，怎样用语言变化的一般原则来解释英语的发展。接下来的两章集中讨论影响英语使用的各种语用原则。第三章(英语的社会语境)考察影响语言交流的社会因素，如礼貌因素和说话人变量(如年龄、性别、种族、教育程度)。第四章(语篇结构)描述英语语篇(口语和书面语)的构成及其构成原因。
本书第二部分包含的章节讨论了英语语法。第五章 (英语句法)讨论英语的主要句法范畴以及用句子所包含的特定结构来描述英语句子的构成——子句(主、从句)以及短语(如名词短语和动词短语)——以及这些形式在子句内部充当的成分(如主语和宾语)。第六章(英语词汇：结构和意义)是关于单词的结构和意义。该章的开头讨论词素，即最小的意义单位，是怎样组合在一起构成单词，接着描述辞典编纂学家(编写辞典的人)和语义学家(将语言中的意义形成理论的语言学家)是怎样描述词汇的意义。第七章(英语语音)讨论英语的语音系统，先对语音片段(音素)进行描写，最后简要介绍了单词重音和语调。
当前语言学的大量研究表明，如果语言描述基于实际使用的口头语和书面语，而不是基于语言学家自己编造的例子，这样的语言描述才是最精确、最有意义的。因此，本书中大多数例子都来自不同的语言学语料库：这些语料库收录了不同种类的英语口语和书面语，包括人们实际用语的转录，或者从报纸上选取的文章。附录包括了本书中所用到的语料库列表，并简要描述了这些语料库所包含的各种语篇类型。
本书能够完成，我要感谢很多人的帮助。首先，我要感谢剑桥大学出版社的Andrew Winnard先生对本书写作过程的帮助与支持。我还要感谢剑桥大学出版社三位匿名审稿人，他们的评论让我对本书的初稿进行了全面的修改；Malcolm Todd的编辑使本书更加清晰明了；Bill Kretzschmar对第三章给予了批判性的反馈意见；Stephen Fay补充了6.3和7.1的插图；我在波士顿马萨诸塞大学应用语言学系的同事和我的部分学生帮助我验证了语言学教学方法；最重要的是，我要感谢我的妻子Libby和儿子Freddie，在本书的写作过程中，我没有时间陪伴他们，而他们却给予了我持续的关爱和支持。


版权致谢
感谢穆彤德古意特出版社允许我引用第六章的材料，这些材料取自我的论文《前电子语料库》(“Preelectronic Corpora”)，该论文即将在Anke Lüdeling和Merja Kyto编辑的《国际语料库语言学手册》(Corpus Linguistics: An International Handbook)上发表(柏林：穆彤德古意特出版社)。