前言

日常的生活经验告诉我们，从出生开始，“我”就离不开家庭、学校、工作单位，乃至国家。在的成长过程中，“我”逐渐懂得了将别人分为家人、朋友、同事、陌生人，以及我们、他们。换言之，“我”不是孤立的，而是处于一个由同类组成的团体之中。
荀子说：“力不若牛，走不若马，而牛马为用，何也？曰：人能群，彼不能群也。”（《荀子?王制》）因此，“我”就得与别人交流、交往、相处。那么，“我”依据什么标准、遵循什么规则、按照什么方式与别人交流、交往？这或许不是一个问题，因为“我”打小就知道，就像空气、水的存在那样自然而然。其实，这一问题是让人们在反思之中明白习俗、制度、法律等人类文明创造物的影响之深、之重，正是它们在不知不觉之中把人塑造成了“这个人”“那个人”以及“这种人”“那种人”。“这个人”“那个人”的人生观、价值观、世界观背后深层次的意识和知识已经隐藏起来，变得理所当然，成为常识了。然而，越是习以为常、理所当然，就越值得认真对待。一般而言，关于团体的常识或知识是人与人交流、交往中最为重要的一种，而团体中最重要的是国家，因此，关于国家的常识或知识，即政治学就显得极为重要了。“当政治知识的复杂性、精深度和自我意识达到一定程度时，人们可以称它为政治学。”
随着社会的不断发展，政治知识逐渐系统化、理论化而成为科学，发展成为一门体系庞大的学科。中华人民共和国成立之初，政治学是许多重点大学专门设立的专业，培养出来的政治学专业人才，为社会主义建设发挥了积极作用。改革开放以来，我国逐渐融入世界发展潮流，经济发展、国力强盛、社会和谐、人民幸福。在中华民族伟大复兴和百年未有之大变局的当下，社会越来越需要政治学知识，对政治学知识和智慧的需求越来越迫切。那么，什么是政治学？政治学包含哪些知识？这是本教材想要回答的基本问题。
一般而言，政治学是研究政治现象的科学。那么，什么是政治，也即政治现象的独特性是什么，是政治学学习和研究者首先要回答的问题。正是基于此，对政治现象的独特性解释就成为理解政治学核心概念和理论的基础和前提。我们认为，暴力以及对暴力的垄断现象是政治现象区别于其他人类社会现象的独特之处，故而“权力”这个用来描述暴力与暴力垄断现象的概念就应是政治学的核心概念。需要指出的是，在现代政治理论与实践中，权力概念是不自足的，即权力不能依靠自身得到合法性、正当性的证明。现代政治表明，人民（公民）的权利是第一位的，权力源于权利、服务于权利。也就是说，在现代政治中，权力要以权利为基础才能得到正当性证明。而权利不需要依靠别的政治学概念或理论来加以论证或证明，本身就具有正当性。因此，“权力”与“权利”这对概念共同成为政治学的基础概念，政治学庞大的概念与理论体系都与这对概念息息相关。
以“权力”与“权利”这对概念为基础，本教材涵盖以下主要内容：一是权力与权利的起源、含义与关系。这部分内容主要回答什么是政治、政治学，什么是权力与权利及其何以能够成为政治学理论体系的基础概念。二是与权利相关的政治现象与政治学概念、理论。这部分内容主要涉及公民权利、公民身份、社会组织等。三是与权力相关的政治现象与政治学概念、理论。这部分内容主要涉及国家、政府，包括国家的起源、本质、职能等国家理论，政府权力的配置、职能、行使等政府理论，以及国际政治理论。四是在权力与权利之间的政治现象与政治学概念、理论。这部分内容包括政党、利益集团、政治行为等。五是政治价值与政治意识形态。这部分内容涉及正义、公平、民主等政治价值以及自由主义、社会主义、民族主义等政治意识形态。六是政治学研究方法。这部分内容涉及政治学的学科史、政治学的方法论以及基本方法。
中华人民共和国成立后，人民是国家的主人，人民代表大会制度是我国的根本政治制度。这为我国人民参与政治建立了新的政治形式。改革开放以来，特别是党的十八大以来，中国发展模式为世界发展和稳定注入了新的动能，“中国发展模式的兴起，使西方社会发展模式不再代表普世价值，西方主导的发展机构不再垄断最佳经济发展与政治治理模式的话语权……中国的政治模式在平衡程序、能力与结果三个环节，可以在美国式资本主义与西欧民主社会主义（福利国家）体制以外，开创第三条道路”。这表明，新时代的政治实践需要人民具有相应的政治素养，新时代的政治实践也为政治学研究者提出了新要求，即要求政治学研究者基于中国实践、中国经验发展出具有“中国特色、中国风格、中国气派”的政治学理论。
然而，与此形成鲜明对照的是，现代政治学在我国的社会普及度并不高。社会大众中能准确理解政治学的不多，政治学专业的大学新生中有不少人对政治学的理解还停留在与“官”相关或中学政治课上教授的知识的层次。因此，我们需要通过课堂向学生，进而向社会普及更多、更准确的政治学知识，提升社会大众的政治素养，也为政治学学科发展做出一定贡献。掌握基本政治知识、拥有政治常识是现代公民的基本内涵之一，基于此，大众才能更好地参与现代政治过程，才能在政治过程中将经验上升为知识，并用政治知识指引政治实践，同时政治学研究者也应基于新的实践进行新的理论建构和理论解释，这样政治学学科才能持续发展。